“أيام الثلج نادرة في المملكة”.. كانت معارض الصقيع الشتوي شائعة في نهر التايمز المتجمد بين القرنين السابع عشر والتاسع عشر، لكنها أصبحت لا يمكن تصورها في حياتنا. على مدى عقود وقرون.
أدى التقلب الطبيعي في المناخ إلى إغراق المملكة المتحدة في درجات حرارة دون الصفر من وقت لآخر. لكن الاحتباس الحراري يقلب الاحتمالات بعيداً عن الطقس الذي كنا نعرفه من قبل.
في هذه الأيام، اعتاد الناس في المملكة المتحدة على فصول الشتاء الأكثر دفئاً ورطوبة. في الواقع، الشتاء يسخن أسرع من أي فصل آخر.
هذه أخبار سيئة لأولئك الذين ينتظرون عيد الميلاد الأبيض – أفاد مكتب الأرصاد الجوية أن أربعة أعياد فقط خلال أكثر من خمسة عقود سجلت ثلوجاً في أكثر من 40٪ من محطات الطقس في المملكة المتحدة.
يعتبر عيد الميلاد يوماً سحرياً بالنسبة للكثيرين، ولكن بالنسبة للأرصاد الجوية، فإنه لا يختلف عن فترات الشتاء الأخرى، حيث يصبح الثلج والجليد أيضاً أقل شيوعاً.
تعريف مكتب الأرصاد الجوية ليوم ثلجي في مكان معين في المملكة المتحدة هو عندما تساقط الثلوج على الأقل 50٪ من الأرض في الساعة 9 صباحاً. حالياً، تستقبل Cairngorms حول Aviemore أكثر من 70 يوماً للثلوج في السنة – أكثرها في المملكة المتحدة.
هذا المبلغ أقل مما كان عليه في العقود السابقة. تُظهر بيانات Met Office أنه منذ عام 1979، انخفض عدد أيام تساقط الثلوج بشكل عام بنسبة تصل إلى خمسة أيام لكل عقد، وما يصل إلى عشرة أيام في كل عقد في North Pennines، بالقرب من Penrith.
شهدت حوالي خُمس المساحة الإجمالية للمملكة المتحدة انخفاضاً كبيراً في معدل انتشار أيام تساقط الثلوج على الأرض.
ما الذي يسبب أيام تساقط الثلوج؟
غالباً ما تكون أيام الثلج نتيجة لتيار نفاث متعرج، وهو تيار هواء سريع التدفق يتراوح بين 9 كيلومترات و 16 كيلومتراً فوق سطح الأرض. عادةً ما ينقل التيار النفاث الطقس المعتدل من المحيط الأطلسي عبر المملكة المتحدة.
ولكن إذا تم إزاحته جنوباً، فإنه يسمح بأنظمة الضغط العالي المستمرة من الهواء البارد من الشمال والشرق، والتي تنشأ في القطب الشمالي أو فوق القارة الأوراسية، والمعروفة باسم حجب الضغوط العالية، للاستقرار في المملكة المتحدة لفترات طويلة.
يمكن لعدد من العمليات الجوية أن تتسبب في تعرج التيار النفاث، ولكن ربما يكون أكثرها دراماتيكية هو عندما تتكسر الدوامة القطبية الستراتوسفيرية، وهي كتلة هوائية ضخمة تدور في الغلاف الجوي الأوسط.
يؤدي هذا الاضطراب إلى إضعاف التيار النفاث، مما يؤدي إلى أحداث مثل 2018 سيئ السمعة الوحش من الشرق، والتي جلبت تساقط الثلوج على نطاق واسع إلى المملكة المتحدة.
لم يكن شتاء 2018 فريداً بهذا المعنى – فقد تسببت كل من عامي 2009-2010 و 2013 في تساقط الثلوج بسبب هذه “الوحوش” الديناميكية. فلماذا لا يزال هناك انخفاض في أيام الشتاء الثلجية في المملكة المتحدة؟
تعد أيام الثلج مناسبة نادرة في المملكة المتحدة اليوم عما كانت عليه قبل خمسة عقود.
لا يوجد دليل قوي على وجود اتجاه طويل الأمد لاضطرابات الدوامة القطبية، أو عمليات الغلاف الجوي الأخرى التي تؤثر على التيار النفاث.
لذا فإن حقيقة أن الناس في المملكة المتحدة لديهم عدد أقل من أيام الثلج للاستمتاع بها كل عام مما كانوا عليه في الماضي لا يمكن إلقاء اللوم عليه على التقلبات غير المرئية والانعطافات فوق رؤوسهم.
لكن مع ارتفاع تركيز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، فإن الاضطرابات التي تحدث تقع على رأس درجات حرارة الخلفية المتزايدة، مما يقلل من احتمالية نوبات البرد التي تؤدي إلى تساقط الثلوج على نطاق واسع.
تماماً كما قللت اتجاهات المناخ الطبيعي من شدة الشتاء منذ أيام معارض الصقيع، فإن تغير المناخ من صنع الإنسان سيبقي بشكل متزايد متوسط درجة الحرارة في المملكة المتحدة فوق الصفر.
يمكن لغطاء كثيف للثلج أن يغير البلاد وتصورنا لها. أيام الثلج، مع إغلاق المدارس وأماكن العمل التي يجلبونها، تستحضر ذكريات جميلة وتجلب الطفل في العديد من منحدرات التلال والحدائق لتصبح طرقاً سريعة للتزلج.
بشكل ملموس، في اسكتلندا، تقدر قيمة صناعة الرياضات الثلجية بأكثر من 30 مليون جنيه إسترليني سنوياً.
لكن الطقس الشتوي يمكن أن يكون خطيراً أيضاً. يؤثر البرد على صحتنا، ويؤدي إلى تفاقم أمراض القلب والرئة وانتشار الأمراض المعدية.
في الحالات القصوى، يمكن أن يتسبب تساقط الثلوج بغزارة في نفوق الماشية على نطاق واسع، وهو ما حدث في أيرلندا الشمالية في عام 2013.
ويمكن أن يتسبب الاضطراب الحتمي في السفر والأعمال في أضرار اقتصادية تصل إلى مليارات الجنيهات الاسترلينية، مع توقف قطاعات مثل صناعة البناء تماماً.
في حين أن احتمالات انخفاض عيد الميلاد الأبيض قد تخيب آمال الكثيرين، فإن المسار الحالي لثلوج أقل وأقل سيكون على الأقل بمثابة راحة للبعض.
بقلم آلان توماس كينيدي آسر ودان ميتشل ويونيس لو
